In natürlichen und nicht degradierten Lebensräumen nutzen Bäume und Sträucher die in einem geschlossenen Kreislauf zirkulierenden Nährstoffe. Abgefallene Blätter oder andere Pflanzenteile sterben ab und werden nach Zersetzung und Mineralisierung von den Wurzeln in Form von Mineralsalzen wieder aufgehellt. Die Nahrungszirkulation waldiger Grünflächen wird unterbrochen und ca 50% die heruntergeladenen Zutaten sind daran nicht beteiligt. Diese Menge wird jedes Jahr durch das Aufharken der Blätter und anderer Pflanzenteile entfernt. Die schlimmsten Bedingungen herrschen diesbezüglich auf den Straßen, wo der Boden mit undurchlässigen Flächen eingezäunt ist, meist die Zufuhr von Düngemitteln und Wasser verhindern. Das Entfernen von Blättern führt zu einem Stickstoffmangel und in geringerem Maße zu Kaliummangel.
Der Mangel einiger Komponenten kann durch äußere Symptome festgestellt werden. Stickstoffmangel macht Sie dunkelgrün, oder eine gelbliche Verfärbung der Blätter. Die Blätter sind winzig, Normalgröße nicht erreichen. Das Triebwachstum ist gering. Triebe sind kurz und schlank.
Kaliummangel führt zu einem schwächeren Sprosswachstum, bis es ganz aufhört. Blätter erreichen keine normale Größe, sie werden blaugrün. Nekrose kann an den Rändern der Blattspreiten auftreten, das heißt Gewebesterben. Die Blätter kräuseln sich und trocknen.
Schlechtes Wachstum, ungewöhnliche Färbung und Laubfall können auch durch andere Faktoren wie anhaltende Trockenheit verursacht werden, Salzgehalt des Bodens, Krankheiten und Schädlinge sowie Luftverschmutzung. Der Entscheidung über die Notwendigkeit einer Befruchtung muss eine umfassendere Diagnose vorausgehen. Daher ist der beste Test des Bodenreichtums an verdaulichen Nährstoffen die Analyse von richtig geerntetem Boden. Baumwurzeln, vor allem die älteren, sie entwickeln sich in beträchtlicher Entfernung vom Stamm, normalerweise jenseits der Projektionslinie der Kronenränder und in der Tiefe 0,5-1,0 M. An diesen Stellen sollten Proben genommen werden. Hilfe bei der Bestimmung der Befruchtungsmethode, zusätzlich zu den Erkenntnissen auf Basis von Analysen, kann das Ergebnis einer visuellen Inspektion von Blättern und Trieben sein, und Kenntnis der Größe der Verluste der verschiedenen Komponenten, durch das Harken von Blättern entstehen (chemische Analyse von Blättern).
Die Aufstellung allgemeiner Empfehlungen für die Menge und den Anteil verschiedener Nährstoffe in einem Düngemittel ist komplex. Es hängt von vielen Faktoren ab, wie: Spezies, das Alter und die allgemeine Gesundheit des Baumes, Art und natürliche Fülle des Bodens, Art der Bodenbedeckung, die Niederschlagsmenge, Salzgehalt des Bodens usw..